Un défi gravel, ce n’est pas seulement une question de jambes. C’est une question de préparation.
Les événements gravel ont quelque chose d’unique. On quitte l’asphalte, on s’aventure sur des chemins forestiers, on grimpe des montagnes, on traverse des paysages incroyables et, parfois, on découvre des limites qu’on ne soupçonnait pas.
Si vous vous apprêtez à prendre le départ d’un parcours de 140 km avec plus de 2 500 mètres de dénivelé, voici quelques conseils pour arriver prêt, profiter de l’expérience et éviter les erreurs les plus fréquentes.
La préparation commence bien avant le départ
Avant de commencer à rouler, nettoyez soigneusement votre vélo et inspectez toutes les pièces pour vous assurer qu’elles sont en bon état :
Un bon événement gravel se prépare sur trois fronts :
- La forme physique
- La nutrition
- L’équipement
Lorsque ces trois éléments sont alignés, la journée devient beaucoup plus agréable.
Ne sous-estimez jamais le dénivelé
Un parcours de 140 km sur route est une chose.
Un parcours gravel avec plus de 2 500 mètres de dénivelé en est une autre.
Le gravier ralentit le rythme, augmente l’effort et sollicite davantage le corps. Les montées qui semblent anodines sur une carte deviennent parfois les portions les plus difficiles de la journée.
Lors de vos sorties préparatoires, privilégiez des parcours qui ressemblent à ce que vous allez rencontrer :
- Longues montées
- Chemins forestiers
- Sections techniques
- Efforts de plusieurs heures
L’objectif n’est pas seulement d’accumuler des kilomètres, mais de préparer votre corps au type d’effort qui vous attend.
Le jour de la course / événement n’est pas une journée d’essais
C’est probablement le conseil le plus important.
Ne testez jamais un nouvel équipement le matin de l’événement.
Évitez notamment :
- De nouveaux pneus
- Une nouvelle selle
- De nouvelles chaussures
- Un nouveau cuissard
- Une nouvelle boisson énergétique
- Un nouveau gel ou supplément
Si quelque chose doit vous causer un problème, mieux vaut le découvrir à l’entraînement qu’au kilomètre 90.
La nutrition : votre meilleur allié
La plupart des baisses d’énergie observées lors des événements d’endurance sont liées à un manque d’alimentation ou d’hydratation.
Une règle simple :
Mangez avant d’avoir faim.
Attendre le signal de la faim signifie souvent que votre réservoir est déjà vide.
Essayez de consommer quelque chose toutes les 20 à 30 minutes :
- Gels énergétiques
- Barres
- Bananes
- Fruits
- Bonbons
- Produits offerts aux ravitaillements
- Anti-histaminique (au besoin)
- Tylenol dans le sac (au besoin)
Le but est de maintenir un apport constant en énergie pendant toute la durée de l’effort.
L’hydratation est aussi importante que l’alimentation
Boire uniquement lorsque vous avez soif est rarement suffisant.
Selon les conditions météo, essayez de consommer :
- 500 à 750 ml de liquide par heure
- Des électrolytes régulièrement
- De l’eau à chaque ravitaillement
Les électrolytes peuvent faire une énorme différence lorsque la journée est chaude ou lorsque l’effort se prolonge pendant plusieurs heures.
Sac d’hydratation ou bidons : trouvez ce qui fonctionne pour vous
Sur les longues distances, plusieurs cyclistes choisissent d’utiliser un sac d’hydratation en plus ou à la place des bidons.
L’avantage est évident :
- Plus grande capacité d’eau
- Moins d’arrêts aux ravitaillements
- Accès facile à l’hydratation
- Possibilité de garder les deux mains sur le guidon dans les sections techniques ou lorsque le terrain devient particulièrement accidenté
Sur certains parcours où ça brasse beaucoup, pouvoir boire sans lâcher le guidon peut réellement faire une différence.
Certain(e)s préfèrent rouler avec leurs bidons et optimiser au maximum l’espace de rangement intégré au vélo et vêtements. Le système SWAT, les espaces dans le cadre, les outils dissimulés et une bonne organisation permettent souvent de transporter tout le nécessaire sans avoir quelque chose sur le dos pendant plusieurs heures.
C’est aussi l’un des plaisirs du gravel : chacun développe sa propre façon de rouler et son propre système. L’important n’est pas la solution choisie, mais de l’avoir testée avant le jour de l’événement.
Utilisez les ravitaillements intelligemment
Les ravitaillements sont là pour vous soutenir, mais ils ne devraient pas être votre seule stratégie nutritionnelle.
Profitez-en pour :
- Remplir vos bidons
- Ajouter des électrolytes
- Manger quelques aliments solides
- Refaire vos réserves pour la prochaine section
Évitez toutefois de vous attarder trop longtemps.
Quelques minutes suffisent généralement pour repartir efficacement.
Gérez votre effort dès les premiers kilomètres
L’ambiance du départ est toujours stimulante.
- Les jambes sont fraîches.
- L’adrénaline est présente.
- Le groupe roule rapidement.
C’est souvent là que les erreurs commencent.
Les participants qui vivent leur meilleure journée sont rarement ceux qui roulent le plus vite dans la première heure.
Roulez à votre rythme.
Gardez de l’énergie pour la deuxième moitié du parcours, là où la fatigue commence réellement à se faire sentir.
Préparez-vous aux imprévus
Le gravel est une discipline d’aventure.
Même avec une excellente préparation, certaines situations peuvent survenir :
- Crevaison
- Changement de météo
- Problème mécanique
- Baisse d’énergie
Prévoyez toujours :
- Une chambre à air
- Des mèches tubeless
- Une pompe ou du CO₂
- Un multi-outil
- Un maillon rapide
- Un téléphone chargé
L’autonomie est souvent ce qui distingue une petite mésaventure d’une fin de journée prématurée.
La récupération commence avant l’événement
La semaine précédant l’événement, résistez à la tentation d’ajouter de gros entraînements.
Le travail est déjà fait.
Concentrez-vous plutôt sur :
- Le sommeil
- L’hydratation
- Une alimentation équilibrée
- La récupération
Arriver frais au départ vaut souvent beaucoup plus qu’une dernière grosse sortie d’entraînement.
Au-delà des courses : le gravel, c’est aussi une communauté
Une sélection de courses incontournables, mais aussi un regard sur la culture gravel qui dépasse largement la compétition.
Même si les grands événements attirent de plus en plus de participants, une grande partie de la culture gravel se vit loin des chronomètres et des classements. Partout au Québec et dans l’Est du Canada, les sorties sociales prennent de plus en plus de place, rassemblant des cyclistes de tous niveaux autour d’un objectif simple : rouler ensemble et passer un bon moment.
Voici notre top 5 :
1. La PRESTA – Cantons de l’Est
Première course régionale de la saison sur un circuit fermé entièrement gravelé. Ce sera l’occasion de se retrouver après l’hiver et de renouer avec le plaisir de l’effort en groupe. Certains voudront se tester et évaluer leur niveau de forme alors que d’autres voudront renouer avec les amis du peloton.
2. OG Classique – Outaouais
L’OG Classique vous emmène à travers les magnifiques terrains de la Gatineau-sentiers riverains, montées de gravelle éprouvantes, et le passage emblématique du barrage Paugan. Un des plus beaux rendez-vous du Québec : routes de gravier spectaculaires, communauté forte et parcours adaptés à tous les niveaux.
3. Gravelooza – Cantons de l’Est
Parmi les rendez-vous qui ont marqué la communauté, Gravelooza s’est imposé comme un incontournable. Plus qu’une simple sortie, l’événement célèbre la culture gravel sous toutes ses formes : aventure, découverte, camaraderie et plaisir de rouler sur des routes moins fréquentées. On y retrouve autant des cyclistes expérimentés que des gens qui vivent leur toute première expérience gravel, dans une ambiance ouverte et inclusive.
4. Gravel du Parc – Wakefield
Des parcours épiques qui débutent et terminent au bas de la montagne du Centre Vorlage, en Outaouais. Un événement entre performance, découverte et paysages grandioses.
5. Big Red Gravel Run – Harrington
Inspiré par la région et ses bancs de sable à la teinte rouge, entouré de collines, de vallées et de lacs. Sa beauté réside dans la nature brute et sans lois du gravel, et on célèbre tout cela avec deux parcours incroyables, un BBQ et un party avec musique live pour honorer tous les cyclistes.
…
Au-delà des courses, la scène gravel s’est aussi construite autour d’événements plus accessibles et communautaires.
Si les événements de grande envergure sont souvent la porte d’entrée, ce sont les rides sociales qui font vivre la communauté tout au long de l’année.
Chez nous, c’est exactement l’esprit derrière « Sorties sociales » Bières & Bécanes, une série de sorties organisée en collaboration avec la Microbrasserie La Memphré.
L’idée est simple :
- Des parcours accessibles à tous
- Aucun chronomètre
- Aucun classement
- Du gravier, des chemins secondaires et de beaux paysages
- Une bière / kombucha entre amis à l’arrivée
Parce qu’au fond, le gravel n’a jamais été uniquement une question de performance.
C’est une façon de découvrir sa région autrement ou voyager, de rencontrer des gens passionnés et de partager quelques heures sur deux roues sans se soucier du temps affiché sur le GPS.
Profitez de l’expérience
Les événements gravel ne se résument pas à un temps final ou à une vitesse moyenne.
On se souvient surtout :
- Des paysages
- Des rencontres
- Des montées mémorables
- Des descentes parfaites
- De la satisfaction d’avoir relevé un défi
Prenez le temps de regarder autour de vous, d’apprécier le parcours et de savourer chaque kilomètre.
Parce qu’au final, ce sont ces moments-là qui nous donnent envie de revenir l’année suivante.
